Хронометры: путешествие в мир совершенной точности

Начнем с терминологии — что такое хронометр?

В глобальном смысле хронометр — это высокоточный инструмент для измерения времени. Первые хронометры появились еще в 18 веке из нужд корабельной навигации: для определения географической долготы во время морских путешествий морякам нужен был точный инструмент времени, не подверженный воздействию колебаний корабля и перепадов температуры. В 1761 году Джон Харрисон представил свой морской хронометр H4, который успешно справился с этой задачей и привел к значительным изменениям в морской навигации.

В контексте современных наручных часов, хронометр — это часы, которые прошедшие тестирование точности и получившие соответствующий сертификат. Ключевое слово здесь: сертификат — некорректно считать любые наручные ходики хронометрами. Только часы, которые были подвергнуты строгим тестам, и доказавшие высокую точность хода, могут быть сертифицированы как хронометры.

Хронометры отличаются от не-хронометров подтвержденной высокой точностью, строгим процессом сертификации, более высоким градусом престижа, сложностью изготовления и, как следствие, стоимостью (не всегда, но часто).

• Точность. Главное отличие хронометра состоит в его точности. Хронометр, сертифицированный COSC (Controle Officiel Suisse des Chronom?tres), имеет среднесуточное отклонение от -4 до +6 секунд в сутки для механических часов и ± 0.07 секунды в сутки для кварцевых часов. Это значительно точнее, чем у большинства обычных часов.
• Сертификация. Чтобы быть классифицированным как хронометр, часы должны пройти строгую сертификацию. В Швейцарии, например, это означает прохождение тестирования COSC, которое включает в себя серию испытаний, проводимых в течение 15 дней в различных положениях и температурах.
• Престиж. Хронометры часто ассоциируются с высоким уровнем мастерства и премиальным качеством. Конечно, «обычные» часы тоже могут быть красивыми, надежными и точными, но наличие статуса хронометра для многих ценителей служит дополнительным знаком качества. Отсюда вытекает и следующий пункт.
• Стоимость. Изготовление хронометра требует большего уровня мастерства и детализации, чем обычные часы, что может отразиться на цене. Однако хронометры бывают в различных ценовых категориях, от более доступных до высококлассных премиальных моделей.

Сертификат хронометра может быть выдан как механическим, так и кварцевым часам. Но стандарты точности для них различны.

Механические часы. Согласно стандартам COSC, механические часы должны иметь среднесуточное отклонение от -4 до +6 секунд в сутки, чтобы быть классифицированными как хронометры.
Кварцевые часы. Для кварцевых часов стандарты точности гораздо строже. Кварцевые часы должны иметь среднесуточное отклонение не более ± 0.07 секунды в сутки, чтобы получить сертификацию COSC.

Это обусловлено тем, что кварцевые часы в принципе точнее механических, поскольку их механизм работы основан на вибрации кварцевого кристалла, который поддерживает постоянную частоту независимо от внешних факторов, таких как гравитация или температура. Механические же часы больше подвержены влиянию этих факторов, что и определяет больший диапазон отклонения для их точности.

Мы уже несколько раз упомянули COSC, поэтому будет логичным рассказать о процессе сертификации именно на его примере. Итак, COSC (Controle Officiel Suisse des Chronom?tres) или Швейцарский официальный контроль хронометров — это независимое агентство, осуществляющее сертификацию хронометров в Швейцарии. Существует ряд критериев, которым должны соответствовать часы, чтобы получить заветный статус, а сам процесс проверки состоит из следующих этапов.

1. Подача заявки. Производители часов отправляют свои механизмы в COSC для проверки.
2. Проверка на внешние воздействия. Перед началом тестирования все механизмы проверяются на отсутствие внешних воздействий, таких как магнитные поля, которые могут исказить результаты.
3. Предварительное тестирование. В течение 5 дней часовые механизмы подвергаются серии тестов в пяти различных положениях при различных температурах.
4. Тестирование точности. На этом этапе механизмы тестируются на точность. Как мы уже сказали выше, стандарт COSC требует, чтобы, например, механические часы имели среднесуточное отклонение от -4 до +6 секунд.
5. Повторное тестирование. Этот процесс повторяется еще два раза, каждый раз продолжительностью 5 дней, чтобы гарантировать последовательность результатов.
6. Выдача сертификата. Если часы соответствуют стандартам COSC после всех трех раундов тестирования, они получают сертификат хронометра COSC.

Весь процесс занимает около 15 дней, но может занять больше времени, если необходимы дополнительные тесты. Получить сертификацию COSC непросто. Это требует от производителя часов максимальной точности и стабильности, что в свою очередь требует мастерства, опыта и качественных материалов.

Хотя наиболее известной организацией, проводящей сертификацию хронометров, является COSC, сертификацию можно получить и в других странах. Важно понимать, что «хронометр» — это термин, определенный и стандартизованный международной организацией ISO (International Organization for Standardization).

В Германии, например, существует учреждение под названием Glash?tte Observatory, которое также проводит тестирование и сертификацию хронометров. Часы, прошедшие этот процесс, получают маркировку «Chronometer Glash?tte i/SA».

Японские Seiko имеет собственную внутреннюю систему тестирования и сертификации, которая соответствует стандартам ISO для хронометров.

Что касается Китая, то в стране есть несколько организаций, занимающихся тестированием и сертификацией часов, включая хронометров. Одним из наиболее известных является Beidou Timing / National Watch Quality Supervision and Inspection Center, которое тестирует и сертифицирует часы по стандартам, аналогичным COSC.

Тут важно отметить, что хотя стандарты и процедуры могут немного отличаться от организации к организации, все они стремятся гарантировать высокую точность и надежность хронометров.

Хронометры используются в тех областях деятельность, где требования к точности не просто важны, а критичны.

• В олимпийских играх и автомобильных гонках каждая секунда и даже доля секунды имеют значение. Именно здесь хронометры играют ключевую роль, обеспечивая точное и надежное измерение времени. Компания TAG Heuer, например, долгое время была официальным хронометристом Формулы-1.
• В космонавтике хронометры используют для навигации, синхронизации операций и контроля времени полета. Компания Omega знаменита своими "Лунными часами" - Speedmaster Professional, которые были выбраны NASA для миссий на Луну и использовались астронавтами во время первой высадки на Луну.
• В научных исследованиях хронометры используются в экспериментах, требовательных к точности времени: например, в физике частиц или при изучении скоростей химических реакций.
• И даже в современной навигации. Несколько веков назад, в эпоху великих географических открытий, хронометры были незаменимыми в морских путешествиях. Но и современные GPS-системы, использующие спутниковые часы, во многом базируются на тех же принципах, что и морские хронометры прошлого.